Ratgeber

BMI richtig deuten: Was der Body-Mass-Index aussagt und was nicht

Der BMI setzt das Gewicht ins Verhältnis zur Körpergröße und eignet sich gut, um Gruppen zu vergleichen und Menschen auf Übergewicht zu prüfen. Für den Einzelnen ist seine Aussagekraft begrenzt, weil er Fett nicht von Muskeln unterscheidet und nicht zeigt, wo das Fett sitzt. Fachleute ziehen deshalb zusätzlich den Taillenumfang oder das Verhältnis von Taille zu Körpergröße heran und bewerten den BMI zusammen mit Blutdruck, Laborwerten und Vorerkrankungen.

Der Body-Mass-Index (BMI) ist die bekannteste Zahl rund ums Gewicht, und seine Aussagekraft wird oft über- oder unterschätzt. Die US-Gesundheitsbehörde CDC nennt ihn ein schnelles, günstiges und verlässliches Suchinstrument für Unter- und Übergewicht, betont aber, dass er bei einer einzelnen Person nur zusammen mit anderen Angaben bewertet werden soll [1]. Hier liest du, was der BMI misst, wie die Grenzwerte entstanden sind, was ein Wert über das Risiko verrät und in welchen Fällen er in die Irre führt. Deinen eigenen Wert rechnet der BMI-Rechner aus.

Was der BMI misst

Der BMI ist das Körpergewicht in Kilogramm geteilt durch die Körpergröße in Metern zum Quadrat [1]. Wer 1,75 Meter groß ist und 70 Kilogramm wiegt, rechnet 70 geteilt durch 3,0625 und kommt auf einen BMI von 22,9.

Das Körperfett misst der BMI nicht direkt. Nach der CDC hängt er aber mäßig bis stark mit Messverfahren zusammen, die Menge und Verteilung des Fetts erfassen. Eines davon ist die DEXA-Messung, eine Röntgenmethode, die die Zusammensetzung des Körpers genau bestimmt. Sie ist teuer und nicht überall verfügbar. Der BMI ist dagegen schnell berechnet, kostet nichts, kommt ohne Eingriff aus und lässt sich bei jedem Arztbesuch erheben [1]. Deshalb wird er seit Jahrzehnten weltweit genutzt, um Länder, Gruppen und Zeiträume zu vergleichen [1].

Die Grenzwerte und woher sie kommen

Für Erwachsene gelten feste Bereiche, die nicht nach Alter oder Geschlecht unterscheiden [2]. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) definiert Übergewicht als BMI ab 25 und Adipositas als BMI ab 30 [3]. Die feinere Einteilung findet sich zum Beispiel bei der CDC und in der Leitlinie des britischen National Institute for Health and Care Excellence (NICE) [2, 4].

BMIEinordnung bei ErwachsenenBeleg
unter 18,5Untergewicht[2]
18,5 bis 24,9Normalgewicht[2, 4]
25 bis 29,9Übergewicht[3, 4]
30 bis 34,9Adipositas Grad 1[2, 4]
35 bis 39,9Adipositas Grad 2[2, 4]
ab 40Adipositas Grad 3[2, 4]

Diese Grenzen sind Übereinkünfte, die sich an Durchschnittswerten großer Gruppen orientieren. NICE weicht für bestimmte Gruppen bewusst davon ab. Menschen mit südasiatischer, chinesischer, anderer asiatischer, nahöstlicher, schwarzafrikanischer oder afrokaribischer Herkunft neigen nach der Leitlinie zu mehr Bauchfett, und ihr Risiko für Herz und Stoffwechsel steigt schon bei einem niedrigeren BMI. Für sie gilt dort Übergewicht ab 23 und Adipositas ab 27,5 [4].

Bei Kindern und Jugendlichen funktionieren feste Grenzen nicht, weil sich der Körper mit dem Wachstum verändert. Ihr BMI wird mit Gleichaltrigen desselben Geschlechts verglichen, über Perzentilkurven oder Abweichungen vom Mittelwert einer Referenzgruppe [3, 5].

Was der BMI über das Risiko verrät

Auf Ebene großer Gruppen sagt der BMI viel. Eine große Auswertung dazu fasste 239 Langzeitstudien mit über 10 Millionen Teilnehmenden aus Asien, Australien und Neuseeland, Europa und Nordamerika zusammen. Um Verzerrungen zu vermeiden, beschränkte sie die Hauptanalyse auf knapp 4 Millionen Menschen, die nie geraucht hatten und zu Beginn keine chronische Krankheit hatten. Die Sterblichkeit war im Bereich von 20 bis 25 am niedrigsten. Sie stieg darunter an und ebenso im gesamten Übergewichtsbereich [6].

Verglichen mit einem BMI von 22,5 bis unter 25 lag das Sterberisiko bei 27,5 bis unter 30 um 20 Prozent höher, bei Adipositas Grad 1 um 45 Prozent, bei Grad 2 fast doppelt so hoch und bei Grad 3 knapp dreimal so hoch. Auch ein niedriger BMI ging mit einem höheren Risiko einher: Zwischen 18,5 und 20 lag es um 13 Prozent höher, zwischen 15 und 18,5 um 51 Prozent. Der Anstieg oberhalb von 25 war bei jüngeren Menschen steiler als bei älteren und bei Männern steiler als bei Frauen [6].

Als Folgen von Übergewicht und Adipositas nennt die WHO unter anderem Diabetes Typ 2, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Leber- und Nierenerkrankungen und mehrere Krebsarten [3]. Solche Zahlen beschreiben Gruppen. Ob ein bestimmter Mensch mit einem BMI von 28 gesund ist oder nicht, lässt sich daraus nicht ablesen.

Wo der BMI in die Irre führt

Muskeln, Knochen und Fett wiegen alle mit. Der BMI kann sie nicht auseinanderhalten [7]. Wer viel trainiert und viel Muskelmasse hat, landet deshalb womöglich im Bereich Übergewicht oder sogar Adipositas, ohne viel Körperfett zu haben. Die CDC empfiehlt in solchen Fällen, Vorgeschichte, Lebensgewohnheiten, Untersuchung und Laborwerte mit einzubeziehen [7].

Kräftiger Mann und eine Frau in den Dreißigern tragen am Morgen ein Ruderboot zum See
Bild: KI-generiert

Umgekehrt übersieht der BMI viele Menschen mit zu viel Körperfett. Eine Übersichtsarbeit mit Metaanalyse von 25 Studien und fast 32.000 Teilnehmenden verglich den BMI mit direkten Messungen des Körperfettanteils. Die üblichen BMI-Grenzen erkannten nur die Hälfte der Menschen mit erhöhtem Körperfett. In die andere Richtung irrte der BMI selten: Von den Menschen ohne erhöhtes Körperfett stufte die Grenze 30 nur 3 Prozent fälschlich als adipös ein [8]. Ein BMI unter 30 schließt zu viel Körperfett also nicht aus.

Auch wo das Fett sitzt, zeigt der BMI nicht [5]. Fett am Bauch ist nach gesund.bund.de ein größeres Risiko als Fett an anderen Stellen [9]. NICE weist darauf hin, dass auch Menschen im BMI-Bereich des Normalgewichts viel Bauchfett haben können [11].

Im Alter wird die Deutung schwieriger. NICE rät, den BMI ab 65 Jahren mit Vorsicht zu lesen und Begleiterkrankungen, die körperliche Leistungsfähigkeit und einen möglichen schützenden Effekt eines etwas höheren BMI im Alter zu berücksichtigen [4]. gesund.bund.de schreibt, dass die Messung des Bauchumfangs weder den individuellen Körperbau noch das Alter berücksichtigt [9].

Was Fachleute zusätzlich ansehen

Für ein vollständiges Bild nennt die CDC vier Bereiche: die Krankengeschichte samt Familie, Gewohnheiten wie Essen, Bewegung und Schlaf, Befunde der körperlichen Untersuchung wie Blutdruck und Muskelmasse sowie Laborwerte wie Blutzucker und Cholesterin [1]. Nach gesund.bund.de wird bei Adipositas zusätzlich der Bauchumfang gemessen. Ein Umfang über 102 Zentimetern bei Männern und über 88 Zentimetern bei Frauen deutet auf zu viel Bauchfett hin [9]. Wie du richtig misst, erklärt der Ratgeber Bauchumfang richtig messen.

Junger Arzt hört in einer hellen Praxis eine Frau in den Fünfzigern mit dem Stethoskop ab
Bild: KI-generiert

NICE empfiehlt bei Erwachsenen mit einem BMI unter 35, neben dem BMI das Verhältnis von Taille zu Körpergröße zu bestimmen, um Risiken wie Diabetes Typ 2, Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen besser einzuschätzen. Die Taille sollte weniger als halb so groß sein wie die Körpergröße [4]. Den Wert rechnet der Taille-zu-Größe-Rechner aus.

Noch weiter geht eine internationale Kommission von 58 Fachleuten, deren Bericht 2025 in der Fachzeitschrift The Lancet Diabetes & Endocrinology erschien. Sie empfiehlt, den BMI nur für Bevölkerungsstatistiken, Studien und als Suchinstrument zu nutzen, nicht als Maß für die Gesundheit eines einzelnen Menschen. Zu viel Körperfett soll durch eine direkte Messung oder mindestens ein weiteres Körpermaß wie Taillenumfang, Taillen-Hüft-Verhältnis oder Taille zu Größe bestätigt werden. Nur bei einem BMI über 40 hält die Kommission das für entbehrlich [10].

Die Kommission unterscheidet außerdem zwischen zwei Zuständen. Bei der präklinischen Adipositas ist zu viel Körperfett vorhanden, die Organe arbeiten aber normal; das Risiko für spätere Erkrankungen ist meist erhöht. Von klinischer Adipositas spricht sie, wenn das Fett die Funktion von Organen beeinträchtigt oder alltägliche Tätigkeiten deutlich einschränkt [10]. Diese Einteilung ist ein Vorschlag von Fachleuten.

So gehst du mit deinem Ergebnis um

Ein BMI-Wert allein stellt keine Diagnose. Liegt dein Wert über 25 oder unter 18,5, lohnt sich ein Blick auf die anderen Maße und gegebenenfalls ein Gespräch in der Hausarztpraxis. Dort lassen sich nach gesund.bund.de Blutdruck, Blutzucker, Cholesterin- und Nierenwerte bestimmen, und weil eine Schilddrüsenunterfunktion Gewichtszunahme begünstigen kann, auch die Schilddrüsenwerte [9]. Ob bei dir weitere Risiken für Diabetes zusammenkommen, zeigt der Diabetes-Risiko-Check.

Menschen mit Adipositas müssen nach gesund.bund.de keinen bestimmten BMI erreichen, um ihre Gesundheit zu verbessern [9]. Die Lancet-Kommission nennt Vorurteile und Abwertung wegen des Gewichts ein großes Hindernis für Vorbeugung und Behandlung [10]. Sie warnt auch davor, Adipositas allein dem Verhalten des Einzelnen zuzuschreiben, denn ihre Ursachen sind nach dem Bericht vielfältig und noch nicht vollständig verstanden [10].

Wenn dich dein BMI stark beschäftigt oder deine Gedanken oft um Essen, Figur und Gewicht kreisen, kann der Check zum Essverhalten dir helfen, das einzuordnen. Unter Hilfe finden steht die Telefonberatung zu Essstörungen.

  1. Behörde About Body Mass Index (BMI). Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Stand 16.12.2025. abgerufen am 28.10.2026
  2. Behörde Adult BMI Categories. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Stand 19.03.2024. abgerufen am 28.10.2026
  3. Behörde Obesity and overweight (Fact sheet). Weltgesundheitsorganisation (WHO). Stand 07.10.2026. abgerufen am 28.10.2026
  4. Leitlinie Overweight and obesity management (NG246), Abschnitt Identifying and assessing overweight, obesity and central adiposity. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Stand 14.01.2025, aktualisiert 08.01.2026. abgerufen am 28.10.2026
  5. Behörde Body Mass Index (BMI) Frequently Asked Questions. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Stand 28.06.2024. abgerufen am 28.10.2026
  6. Studie Body-mass index and all-cause mortality: individual-participant-data meta-analysis of 239 prospective studies in four continents. The Lancet 388:776 bis 786. Global BMI Mortality Collaboration. Stand 2016. abgerufen am 28.10.2026
  7. Behörde Body Mass Index (BMI) Frequently Asked Questions, Frage zu Sportlern und Menschen mit viel Muskelmasse. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Stand 28.06.2024. abgerufen am 28.10.2026
  8. Studie Diagnostic performance of body mass index to identify obesity as defined by body adiposity: a systematic review and meta-analysis. International Journal of Obesity 34:791 bis 799. Okorodudu DO, Jumean MF, Montori VM und andere. Stand 2010. abgerufen am 28.10.2026
  9. Behörde Übergewicht und Adipositas. gesund.bund.de, Bundesministerium für Gesundheit, mit dem IQWiG. Stand 16.12.2022. abgerufen am 28.10.2026
  10. Studie Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. The Lancet Diabetes and Endocrinology 13(3):221 bis 262. Rubino F, Cummings DE, Eckel RH und andere. Stand 2025. abgerufen am 28.10.2026
  11. Leitlinie Overweight and obesity management (NG246), Abschnitt Rationale and impact. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Stand 14.01.2025, aktualisiert 08.01.2026. abgerufen am 28.10.2026

Hinweis: Ein Selbsttest gibt dir eine erste Einschätzung. Er ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Untersuchung und keine Diagnose.

Passt dazu

  • Ratgeber Bauchumfang richtig messen

    Bauchumfang messen Schritt für Schritt: wo das Maßband hingehört, welche Fehler den Wert verfälschen und wie du ihn mit …

  • Ratgeber Gesund abnehmen

    Gesund abnehmen ohne Crash-Diät: was Studien zu Ernährung, Bewegung und Programmen zeigen, warum das Halten schwerer ist und …

  • Ratgeber Eisenmangel-Symptome

    Eisenmangel-Symptome wie Müdigkeit, Blässe, brüchige Nägel und Kurzatmigkeit: Ursachen, Risikogruppen, Ferritin und warum …

  • Tests Nährstoffmangel-Check

    Nährstoffmangel-Check mit 12 Fragen zu Ernährung und Lebenslage: Wo besteht ein Risiko für zu wenig Eisen, Vitamin B12, Jod …